Varicele sunt de obicei vene largite, care se dezvolta chiar sub piele  (vene superficiale). Factorii care duc la aparitia bolii varicoase sunt:

• presiune crescuta in venele picioarelor
• leziuni la nivelul venelor picioarelor
• leziuni la nivelul valvelor venelor (structuri anatomice care nu permit curgerea sangelui decat intr-o anumita directie) picioarelor

Adesea, boala varicoasa este o boala familiala. Sunt persoane care se nasc cu defecte valvulare sau cu peretii venosi mai subtiri sau pot dezvolta aceste modificari mai tarziu, pe parcursul vietii. Schimbarile hormonale care apar la pubertate, sarcina sau menopauza, la fel ca si in cazul administrarii de estrogen, progesteron sau anticonceptionale, toate pot contribui la aparitia si dezvoltarea varicelor. Mai rar, boala varicoasa poate fi un semn al unor probleme sau afectiuni asociate care au nevoie de multe ori de tratament: printre aceste afectiuni se numara:

• trombi (cheaguri de sange cu organizare fibroasa) care obstrueaza sau blocheaza complet venele profunde sau venele perforante (vene de calibru mic care fac legatura intre venele superficiale si cele profunde ale membrelor inferioare)
• leziuni la nivelul venelor profunde
• vase de sange anormale care fac legatura intre vene si artere (fistule arteriovenoase).
• tumori (foarte rar)

Aceste anomalii pot fi prezente inca de la nastere sau se pot dezvolta ulterior pe parcursul vietii. Factorii care cresc posibilitatea de aparitie si dezvoltare a bolii varicoase sunt:

• sarcina (mai ales sarcinile repetate)
• sexul feminin, femeile au un risc crescut datorita schimbarilor hormonale
• varsta inaintata
• obezitatea (tinde sa fie un factor de risc mai important la femei). Raportul masa musculara diminuata si tesut grasos in exces scade suportul venos
• istoric familial de varice
• statul pe scaun sau in picioare pentru perioade lungi de timp
• afectiuni care cresc presiunea abdominala, cum ar fi boli hepatice, ascita (lichid in cavitatea abdominala), interventii chirurgicale abdominale sau pelviene in antecedente sau insuficienta cardiaca
• leziuni ale venelor
• trombi venosi

Simptome

Boala varicoasa poate fi complet asimptomatica. De obicei este recunoscuta aparitia varicelor de catre pacient prin vizualizarea cordoanelor venoase rasucite, inflamate, de culoare albastra, chiar sub suprafata pielii. Daca apar simptome, acestea tind sa fie usoare si pot include:

• o durere surda, o senzatie de arsura sau de greutate in picioare, simptomatologia se amplifica in cursul zilei sau dupa perioade indelungate de stat in picioare sau pe scaun
• inflamatie usoara, de obicei doar la nivelul piciorului si gleznei
• prurit (mancarime) la nivelul pielii de deasupra varicelor

Simptomatologia se poate agrava sau pot aparea complicatii cum ar fi:

• edeme gambiere (acumulari de lichid in tesuturile piciorului si umflarea consecutiva a membrului respectiv)
• inflamatie semnificativa si durere la nivelul pulpei piciorului dupa perioade lungi de stat pe scaun sau in picioare -modificari de culoare ale pielii (pigmentatie de staza) in jurul sau deasupra gleznei
• piele uscata, intinsa, umflata, pruriginoasa si descuamata (eliminarea stratului cornos al pielii) la nivelul varicelor
• tromboflebita superficiala (dezvoltarea unui tromb si aparitia inflamatiei la nivelul venelor mici, apropiate de suprafata tegumentara)
• rani deschise (ulceratii varicoase)
• sangerari si/sau invinetire dupa leziuni minore la nivelul piciorului